Overview of the section
Expression écrite (EE) is the third section of the TCF Canada: 60 minutes for three tâches, to be done in order. It is scored from 0 to 20 and each paper is graded by two FEI examiners, neither knowing the other's mark. For CLB 7 you need 10 out of 20.
| Tâche | What it asks for | Words | Suggested time |
|---|---|---|---|
| Tâche 1 | A message to describe, tell or explain something to someone | 60 to 120 | about 10 min |
| Tâche 2 | A text (article, blog post, letter) telling an experience, with your comments | 120 to 150 | about 20 min |
| Tâche 3 | A text that compares two points of view and gives your opinion | 120 to 180 | about 30 min |
According to FEI, your paper can be graded «A1 non atteint» if a tâche does not meet the required word count, goes off topic, is missing, or if your handwriting is illegible (on paper tests).
Tâche 1: the message
You write a short message (an email, a note, a post) to one or more people whose role the prompt defines: a friend, your neighbors, a colleague. What counts is answering everything the prompt asks and using the right register: tu with a friend, vous with a neighbor, a boss or a stranger.
- Open with a suitable greeting and say right away why you are writing.
- Cover every item in the prompt. If it asks for the date, the place and what you are offering, all three must be there.
- Close with a sign-off line and your name.
Example · Tâche 1 · Prompt
Vous déménagez à la fin du mois. Vous écrivez un message à vos voisins pour les inviter à un petit apéritif de départ. Vous précisez la date, le lieu et ce que vous proposez. (60 mots minimum, 120 mots maximum)
A possible answer76 words
Chers voisins,
Comme vous le savez peut-être, je quitte l’immeuble à la fin du mois. Avant de partir, j’aimerais vous remercier pour ces trois années très agréables. Je vous invite donc à un petit apéritif le samedi 28 juin, à partir de 18 heures, dans la cour. J’apporterai des boissons et quelques plats brésiliens. Si vous voulez, vous pouvez venir avec un dessert. Merci de me confirmer votre présence avant jeudi.
À bientôt,
Ana (appartement 4B)
Tâche 2: telling an experience
Here you tell something you lived through, as an article, blog post or letter, and give your impression of it. The text needs a beginning, a middle and an end, and has to show you can handle the past: passé composé for actions and imparfait for the setting and descriptions.
- Add a title if the genre calls for one (article or blog).
- Set the scene: when, where, with whom.
- Tell it in order, with time connectors: d'abord, ensuite, puis, finalement.
- End with your opinion or a recommendation, which is what the prompt usually asks for at the end.
Example · Tâche 2 · Prompt
Vous avez participé à une journée de bénévolat dans votre quartier. Vous racontez cette expérience sur votre blog et vous dites ce que vous en avez pensé. (120 mots minimum, 150 mots maximum)
A possible answer133 words
Une journée pour mon quartier
Samedi dernier, j’ai participé pour la première fois à une journée de nettoyage organisée par la mairie. Nous étions une trentaine de bénévoles, de tous les âges. Le matin, nous avons ramassé les déchets dans le parc, puis l’après-midi, nous avons repeint les bancs près de l’école. Il faisait froid, mais l’ambiance était vraiment chaleureuse : les voisins nous apportaient du café et des gâteaux.
Ce que j’ai le plus aimé, c’est de parler avec des personnes que je croisais tous les jours sans jamais leur dire bonjour. Je me suis senti utile et, surtout, moins étranger dans ma nouvelle ville. Je recommande cette expérience à tous ceux qui viennent d’arriver : c’est la meilleure façon de rencontrer du monde. La prochaine journée aura lieu en mai, et j’y serai !
Tâche 3: comparing opinions
This is the heaviest tâche. You get two short documents with opposing opinions on a social issue and write a text in two parts: first you present both opinions in your own words, then you give your position and argue it. In preparation materials, the most common split is 40 to 60 words for the first part and 80 to 120 for the second.
- In the first part, rephrase. Copying sentences from the documents does not show your French.
- In the second, one clear position with two arguments and an example beats five loose ideas.
- Use contrast and opinion connectors: alors que, en revanche, d'une part, d'autre part, cependant, pour ma part, à mon avis.
Example · Tâche 3 · Prompt
Faut-il interdire le téléphone portable à l’école ? Vous écrivez un article pour le site d’une association de parents. Dans une première partie, vous présentez les deux opinions. Dans une deuxième partie, vous donnez votre point de vue. (120 mots minimum, 180 mots maximum)
Document 1. Julien, professeur de collège : « Depuis que mes élèves ont un téléphone dans la poche, ils n’arrivent plus à se concentrer plus de dix minutes. Et les moqueries continuent sur les réseaux sociaux après les cours. Pour moi, le portable n’a rien à faire à l’école. »
Document 2. Claire, mère de deux adolescents : « Je suis rassurée de savoir que mes enfants peuvent m’appeler à tout moment. Et puis, le téléphone peut servir en classe : pour faire des recherches, consulter un dictionnaire, enregistrer un exposé. Il faut apprendre à l’utiliser, pas l’interdire. »
A possible answer136 words
Le téléphone à l’école divise. Pour Julien, enseignant, il empêche les élèves de se concentrer et prolonge le harcèlement en ligne : il faudrait donc l’interdire. Claire, mère de deux adolescents, pense au contraire qu’il rassure les familles et qu’il peut devenir un outil pédagogique s’il est bien encadré.
Pour ma part, je suis favorable à une interdiction pendant les cours, mais pas dans toute l’école. D’une part, un élève qui reçoit des notifications ne peut pas suivre une leçon. D’autre part, les pauses sont aussi un moment pour apprendre à vivre ensemble, sans écran. Cependant, interdire totalement le portable me semble excessif : en cas d’urgence, les parents doivent pouvoir joindre leurs enfants. À mon avis, la meilleure solution consiste à ranger les téléphones dans un casier pendant les cours et à les rendre à la sortie.
Part one (the two opinions): 48 words. Part two (your position): 88 words.
How words are counted
FEI's rule is simple: anything between two spaces counts as one word. So j'ai, l'école and aujourd'hui count as one word each, and so does c'est-à-dire. Un bon sujet is three.
Falling below the minimum or going over the maximum can sink the tâche. Do not write at the limit: aim for the middle of the range (around 90 in Tâche 1, 135 in Tâche 2, 150 in Tâche 3) and keep a minute to check.
The mistakes that cost the most
- Forgetting part of the prompt: the text can be well written and still not complete the tâche.
- Wrong register: tu in a message to the building manager, vous with your best friend.
- Poor time management: spending 30 minutes on Tâche 1 and rushing Tâche 3, the one that weighs the most.
- Copying the documents in Tâche 3: the examiner wants to see you rephrase.
- Agreement and accent errors: à la plage, not au plage. Reread looking for gender, plurals and accents.
- Very long sentences: a short, correct sentence is worth more than a long one with three mistakes.
Practicing without feedback is the slowest way to improve. At Atelier du TCF you write the three tâches against the clock and get feedback error by error, based on the official criteria, with an estimated level. In the writing classes with Naliel Paixão and Mayara Torres, the group works on the topics currently showing up on the test.